Salut Dirk, pour commencer, une question toute simple: Comment est né Bent Sea?

Salut ! Bent Sea est né grâce à la persistance de ma femme qui n’arrêtait pas de me dire "tu sais jouer de la guitare, alors vas-y, écris tes propres morceaux!" Je ne considère pas être un bon guitariste et elle a mis du temps à me convaincre, mais une fois que je m’y suis mis ca s’est fait de façon naturelle. Et je me suis bien éclaté en plus.

Devin et Sven ont apporté énormément à "Noistalgia" et j’ai vraiment du bol d’avoir pu bosser avec eux ! - Dirk Verbeuren

J'imagine que le recrutement de Sven au poste de chanteur à été facile; mais comment as-tu réussi à convaincre Devin Townsend de prendre le rôle de bassiste, et surtout de producteur?

Ca s’est fait spontanément. Au début je voulais tout faire tout seul. Je ne voulais avoir à justifier mes choix artistiques à personne. Quand les morceaux ont commencé à prendre forme, je me suis dit qu’il me faudrait un chanteur parce que je ne sais vraiment pas beugler. On s’est vu avec Sven (Aborted) lors d’un concert de System Divide et le lendemain je lui ai passé un coup de fil. C’est un vrai pro, j’adore sa voix. Quelques mois plus tard, j’étais à Vancouver pour répéter avec Devin. Il a ]écouté les mises a plat pour Bent Sea avec mon son de basse pourri, et comme je sais qu’il adore jouer la basse, j’ai dit en rigolant "tu peux nous rejoindre si tu veux". Deux jours plus tard, il réenregistrait toutes les parties de basse ! J’en suis toujours sur le cul. Il a fini le mixage et le mastering alors qu’il était sur la route. Devin et Sven ont apporté énormément à "Noistalgia"et j’ai vraiment du bol d’avoir pu bosser avec eux!

Il semble que ce dernier marche au donnant-donnant avec les musiciens qui jouent avec lui.
Anneke Van Giersbergen à chanté sur "Addicted" et lui a en retour composé des morceaux pour son album solo, Joe Duplantier a chanté sur un morceau de Deconstruction, et Devin a chanté en retour sur un morceau de Gojira. Se sentait-il "obligé" de jouer dans Bent Sea (par rapport au fait que tu as joué sur Decon) où l'a-t-il fait par pur plaisir?

Selon ses dires, Devin a sincèrement aimé mes compos et il a voulu me filer un coup de main. Comme moi, il a grandi en écoutant du Grind et du Death, et Bent Sea lui a rappelé cette bonne vieille époque ou Earache sortait des tueries à tout va. Je doute qu’il se soit senti obligé, c’était fun avant tout. On s’éclate à chaque fois qu’on bosse ensemble. Ce mec a un talent et une créativité sans limite et c’est un immense privilège pour moi de pouvoir faire de la musique avec lui.

C'est amusant de voir que, malgré ton expérience avec Aborted et Sublime Cadaveric Decomposition, Bent Sea est "encore" un projet de Grind! ton amour pour ce style est donc sans limite?

Haha, on peut dire ca… J’ai beau les connaitre par cœur, je trippe toujours à fond en écoutant les vieux Napalm Death, Repulsion, Fear Of God ou Brutal Truth. Il n’y a rien de tel que cette énergie explosive des enregistrements analogues, avant que Pro Tools ne vienne tout "stériliser". J’étais accro pendant longtemps aux trucs super techniques à la Atheist, mais depuis 5-6 ans j’en reviens de plus en plus souvent à du "simple et direct". Bent Sea est un véhicule pour faire ce que j’aime, sans pression, tout en faisant de mon mieux pour créer une musique telle que j’aime en écouter.

Ce groupe représente ma façon de rendre hommage à un style que j’affectionne particulièrement - Dirk Verbeuren

Alors que la plupart des groupes de Grind "remplissent" leurs albums avec 40, voire 50 morceaux, histoire de leur donner une durée convenable, "Noistalgia"ne comporte que 11 morceaux, pour une durée qui dépasse à peine les 20 minutes! Etait-ce volontaire de ne pas en faire trop?

Oui. C’était un choix réfléchi de commencer avec un EP. Il n’y a pas des tonnes d’albums de Grind qui retiennent mon attention du début à la fin, à l’exception de quelques perles comme le "Inhale/Exhale" de Nasum ou le "Murderworks" de Rotten Sound… Et les vieux Napalm Death bien évidemment, mais je suis fan inconditionnel alors ca compte pas. J’ai passé pas mal de temps à trouver un enchainement parfait pour les titres de Noistalgia, et je ne ferai pas d’album complet avant d’avoir  une collection de titres à la hauteur de mes exigences.

Où et quand à été enregistré Noistalgia?

Entre janvier et avril dans mon Die Crawling Studio. La batterie a été enregistrée avec un e-kit et les sons de chez Toontrack. J’ai simplement utilisé les moyens dont je dispose, et le rendu est assez incroyable! Tout a été composé à la batterie d’abord. Dès que j’avais une demi-heure de libre, j’enregistrais un ou deux titres. Ensuite c’était au tour des parties de guitare et basse, ca m’a pris quelques semaines en tout. Les textes sont venus en dernier. Sven a enregistré ses parties au Masterdisk à Tel Aviv, et Devin a enregistré au DevLab, tous les deux en septembre. Ma seule consigne pour eux : "éclatez-vous!"

A l'écoute, l'ensemble sonne très old school, très urgent, certains morceaux font 20 secondes et le titre de l'album est également un jeu de mot (Noistalgia= Nostalgie) Est-ce que cet album est un hommage au Grind "old school"? Es-tu nostalgique de cette époque?

Oui, c’est entre autres avec ca que j’ai grandi. Naturellement, les disques qui ont marqué mon adolescence resteront à jamais des influences majeures. Cette urgence spontanée des vieux classiques qui posaient les bases aventureuses d’un nouveau style, enregistrés à la va-vite et par des ingé-sons qui n’avaient jamais rien entendu de tel… Il y a un charme là-dedans qu’aucun enregistrement moderne ne peut égaler. Bent Sea non plus d’ailleurs! En tout cas je n’ai pas cette prétention. Ce groupe représente ma façon de rendre hommage à un style que j’affectionne particulièrement. "Noistalgia" est ma propre vision du Grind avec ce coté catchy que j’adore chez Napalm Death ou Extreme Noise Terror.

As-tu donné des directives particulières à Devin concernant la production de "Noistalgia où ce dernier a-t-il eu carte blanche? En tout cas l'ensemble sonne très cru!

Cool, c’était l’un de mes buts! La plupart des productions actuelles dans le metal et les styles apparentés cherchent la perfection à tout prix, une démarche qui pour moi tue souvent l’âme de la musique. Il y a une espèce de peur mortelle à l’idée qu’on puisse entendre une petite erreur ici ou là. Résultat, tout est corrigé avec Pro Tools jusqu’au moindre détail… La plupart du temps, je trouve ca vraiment naze. Le morceau "Digital Disaster" en parle d’ailleurs. Quand j’écoute des disques comme "South Of Heaven", pour moi une performance légendaire à la batterie, le feeling et le charme viennent justement du fait que Lombardo ne joue pas parfaitement! De la même façon, mes parties sur "Noistalgia" sont très loin d’être parfaites. C’est comme ca que je les ai jouées et ca ne sert à rien de prétendre autrement.
Pour en revenir à ta question, j’ai laissé Devin faire ce qu’il voulait. Je lui ai seulement dit que je voulais conserver l’aspect brut et cru inhérent au style. Quand tu bosses avec quelqu’un qui a une réputation à défendre, tu ne peux pas non plus t’attendre à ce qu’il mette son nom sur une bouse. Il y a eu quelques compromis mais je suis vraiment satisfait du résultat. Devin a parfaitement compris ou je voulais en venir, et son expertise en matière de production a fait la différence.

Quelles sont tes influences dans ce style?

Il y en a un paquet, mais les plus importantes sont Napalm Death, Terrorizer, Brutal Truth, Repulsion, Godflesh, O.L.D., Extreme Noise Terror, Fear of God, Rotten Sound, Nasum, Carcass, Heresy et Unseen Terror.

Est-ce un projet sans suite où prévois-tu d'y donner une suite? Une tournée est-elle prévue? En France?

J’ai déjà une petite dizaine de nouvelles démos et j’en compose d’autres dès que je le sens. Je suis en pourparlers avec plusieurs groupes pour faire des split et je prévois également un EP dont les profits seront verses à une association pour la protection animale. Le Sea Shepherd de Gojira m’a vraiment inspiré et touché. Bref, il y aura bien une suite à "Noistalgia". Aucune tournée n’est prévue pour le moment, mais la possibilité n’est pas exclue.

Parlons un moment de ton travail sur Deconstruction et réponds-moi franchement. Comment as-tu réagi quand tu as découvert pour la première fois ce qu'il te faudrait jouer sur des morceaux comme Pandemic ou Deconstruction? As-tu eu peur devant une telle complexité?

Non, car j’aime les défis... Mais à la première écoute, je me suis dit "quel salopard ce Devin!" Haha! C’est vraiment un bon feeling quand t’arrives enfin à assimiler un morceau aussi complexe que "Deconstruction". Et j’en chie à chaque fois que je dois jouer "Pandemic" et "Juular", deux excellentes raisons pour continuer à bosser la batterie.

( A propos de Scarve) On prépare notre cinquième album en ce moment, mais on ne ressent aucune pression donc on prend notre temps… - Dirk Verbeuren

Quelle expérience as-tu retiré de ton travail sur Deconstruction?

Je ne me suis pas autant marré en studio depuis des années! Devin est extrêmement méticuleux, et en même temps totalement ouvert à tous les délires possibles et imaginables. Par exemple, je joue "mal" exprès a plusieurs endroits car je pensais que c’est ce qu’il voulait; en fait il avait oublie de quantiser certaines boites à rythmes dans ses démos. Heureusement il a éclaté de rire en découvrant mon interprétation! Un matin, il m’a fait enregistrer un monologue improvisé dont il a finalement retenu un mot sur le disque: "weiner". On a fait un morceau Grind/punk live en une prise. On a aussi fait un titre hip-hop complètement à l’improviste… Bref, c’était l’éclate totale. "Deconstruction" est un disque pas évident à jouer, mais l’enregistrer était un pur plaisir.

En Octobre 2012 Devin va se produire à Londres pour ce qui promet être le plus gros concert de sa carrière; il parle notamment d'un all star band qui va l'accompagner. Si des morceaux de Deconstruction devaient être joués ce soir, je n'imagine personne d'autre que toi pour les jouer; alors as-tu un scoop à nous donner concernant ton éventuelle participation à ce concert?

Malheureusement, je n’en sais rien pour l’instant. J’espère être de la partie car les dates qu’on a faites ce mois-ci à Londres étaient vraiment incroyables.

Quels souvenirs gardes-tu de tes années avec Scarve?

Scarve a été fondamental pour moi à plus d’un titre. On a eu la chance de faire plein de super trucs ensemble. Je garde d’excellents souvenirs de nos tournées, notamment celles avec Nile et Meshuggah, et je reste super fier de nos albums. Les morceaux d’"Irradiant" font systématiquement partie de mon répertoire lors de mes masterclass de batterie.

Pourrais-tu nous parler un peu des raisons de ton départ?

Je n’ai jamais quitté Scarve. Il y a eu quelques dates ou j’ai du me faire remplacer, c’est tout. Le groupe a pris un break après la sortie de "The Undercurrent". J’étais très occupé avec Soilwork et j’en étais arrivé à un point dans ma vie ou je ne pouvais simplement plus me permettre d’investir toute mon énergie dans Scarve, ce qui a été très difficile car ce groupe était une grande partie de ma vie pendant plus de dix ans.

As-tu toujours des contacts avec les autres membres (hormis avec Guillaume et votre projet commun One Way Mirror)? La question cachée derrière tout ca est bien sûr de savoir si une reformation pourrait un jour se faire? (en excluant la problématique d'emploi du temps, qu'on imagine surchargé ;)

Sylvain et moi jouons tous les deux dans Soilwork, on s’entend à merveille. On est en très bons termes avec Patrick et Loic, ainsi qu’avec Guillaume. Le nouveau chanteur de Scarve est Lawrence Mackrory qui avait déjà chanté sur "The Undercurrent". On prépare notre cinquième album en ce moment, mais on ne ressent aucune pression donc on prend notre temps… Il sortira quand il sera prêt!

C'est toujours très intéressant de suivre l'évolution d'un musicien/groupe qu'on a connu au début de sa carrière, je pense notamment à Gojira et bien sûr à ta propre carrière… Est-ce qu'il t'arrive de prendre un peu de recul, et regarder ainsi le chemin que tu as parcouru depuis ces dernières années? Qu'est ce que ta carrière t'évoque?

Tout d’abord, ce que font les Gojira est vraiment monstrueux! Ils méritent d’être bien plus connus qu’ils ne le sont déjà. Quant à ma carrière, honnêtement, je n’y réfléchis pas trop. Je suis trop occupé à aller de l’avant. Peu de gens ont la chance de transformer leur rêve en métier, et je fais partie de cette catégorie donc je me considère très chanceux et ca me suffit. J’aurais préféré que certaines choses se passent différemment, mais je n’ai pas de regrets. Je bosse à fond pour pouvoir continuer à faire ce que j’aime, et je dois énormément à ma femme et à mes parents qui m’ont toujours soutenu et encouragé du mieux qu’ils peuvent. Tiens, j’en profite pour parler de ma femme qui a réalisé la pochette de "Noistalgia" et qui est une photographe hors pair! Son site: www.hannahvphotography.com

Te vois-tu comme un musicien de session où comme le membre d'un groupe?

Comme un musicien tout court.

Peux-tu nous parler un peu du second album solo de Fredrik Thordendal pour lequel tu as enregistré les parties batterie? A quoi vont-elles ressembler?

Aucune idée. On bossait à base d’improvisation sur différents concepts rythmiques. Il n’y avait pas de riffs de guitare ni de structure ; juste de l’impro. J’ai enregistré près de 14 heures de batterie ! C’était vraiment marrant et très intéressant, j’ai beaucoup appris en bossant de cette façon. Et on s’est super bien entendu. "Special Defects 2" sera une surprise totale,même pour moi... Qui sait ce qu’il va nous pondre comme tuerie ?

Peux-tu nous expliquer comme tu choisis tes projets? Tu marches à l'envie? A l'argent? Serais-tu par exemple prêt à travailler avec un artiste n'appartenant pas du tout au monde du metal? Si quelqu'un comme Johnny Halliday te veut sur son prochain album par exemple, quel serait ta réaction?

Quand quelqu’un me contacte, j’écoute d’abord la musique. Si ca m’emballe pas, j’ai tendance à refuser car je veux pouvoir donner le meilleur de moi-même. Mais je réfléchis aussi à ce que ca pourrait m’apporter au long terme. Je mentirais en disant que l’argent ne joue aucun rôle. Donc vas-y Johnny, haha! Jouer dans d’autres styles me plait énormément. Lors de concerts londoniens de Devin, j’ai joué quelques morceaux de "Ki" en live, dont "Trainfire" qui est du pur rockabilly/country. J’aime bien devoir utiliser une approche différente et me retrouver hors de ma zone de confort. Dans "Trainfire", je jouais une bonne partie du morceau avec des balais mais j’ai tout de même réussi à caser un court blast dedans, haha!

J’aime bien devoir utiliser une approche différente et me retrouver hors de ma zone de confort - Dirk Verbeuren

Quels sont tes projets à court et moyen terme? Une tournée? Un nouvel album de Soilwork ? De nouvelles collaborations?

Je vais attaquer 2012 par une tournée de masterclass Tama qui passera par la France. Gardez un œil sur mon site www.dirkverbeuren.com pour plus d’infos. Avec Soilwork, on prépare de nouvelles compos, et plusieurs tournées sont en projet. Niveau collaborations, il y a quelques disques qui sont finalisés ces jours-ci et plusieurs autres en préparation. J’ai récemment enregistré les parties de batterie du deuxième album de Jeff Loomis qui sortira d’ici quelques mois, et qui va bien arracher! En sorties récentes, il y a les nouveaux Sublime Cadaveric Decomposition et Anatomy of I. Je recommande à tous d’aller jeter une oreille sur ces deux bombes, d’autant plus que ce sont des autoproductions qui méritent vraiment d’être soutenus.

Pour finir, tu n'échapperas pas à la question Fight Club : Tu as la possibilité de te battre contre une célébrité, vivante où morte. Laquelle choisis-tu et pour quelle raison?

Un duel de batterie, ca compte? Dans ces cas-la je choisis Mitch Mitchell (ndr : batteur de Jimi hendrix) juste pour avoir le plaisir de le voir jouer en vrai!

As-tu un dernier mot à ajouter avant de conclure?

Noistalgia est dispo sur www.bentsea.com pour seulement 4 € / $5.50. Onze titres de pur Grind old school! Le premier titre est en téléchargement libre. Merci à toi et MetalSickness pour cette interview et pour votre soutien aux musiques extrêmes !