Emperor commença officiellement ses activités dans un registre black metal dans l’année 1991, après avoir commencé sous le nom Thou Shalt Suffer dans une veine plus death metal. Le line up se compose alors d’Ihsahn (chant, guitare), Samoth (batterie) et Mortiis (basse). Sort alors une première démo "Wrath of The Tyrant" qui intéressera un certain label appelé Candlelight Records, et qui leur permettra ensuite de signer et sortir en 1992 la démo "Emperor" sous la forme d’un split avec Enslaved qui pondait alors "Hordanes Land".
Un remaniement de line up permit l’arrivée de Faust à la batterie alors que Samoth récupérait sa guitare, et que Mortiis quittait le groupe pour monter son projet solo, remplacé par Tchort.
C’est sous cette formation que sortit "In The Nightside Eclipse" qui
encore aujourd’hui marque les esprits avec son black metal symphonique.
Malheureusement, des incidents liés principalement au fameux Inner Black Circle (plus d'infos ici) viennent fortement perturber les activités du groupe, puisque Samoth et Faust se retrouve en prison, et Tchort est poussé vers la porte.
Ihsahn alors seul maître à bord continue de composer. Et c’est à la sortie de prison de Samoth que le groupe enregistre "Anthems To The Welkin At Dusk" (1997) avec un nouveau batteur en la personne de Trym et Alver
à la basse. Il est considéré comme le meilleur album des norvégiens et
à même reçu des prix de meilleur album de l’année à l’époque, comme
par Terrorrizer Magazine. Peu de temps après Alver quitte le groupe.
En 1999, le groupe réduit à trois membres enregistre "IX
Equilibrium", davantage orienté black/death metal. A sa sortie, l’album
divise les fans. Ceci n’empêchera Emperor de tourner activement en
Europe et aux Etats-Unis pour le promouvoir.
En 2001, avant même que "Prometheus : The Discipline of Fire and
Demise" ne sorte, le groupe annonce leur séparation après 10 ans de
carrière. Samoth et Trym se sont davantage tourné vers leur projet death metal Zyklon et Ihsahn aimerai développer davantage les côtés progressifs de la musique d'Emperor au travers d'une carrière solo et avec Peccatum, son projet monté avec sa femme.
C’est en 2005, contre toutes attentes que le groupe décide de faire
une ultime tournée à travers l’Europe et les Etats-Unis. Ils passeront
au Wacken Open Air Festival, à l'Inferno Festival en 2006 avant de
terminer par le Hellfest et le Tuska en 2007.
