Un Van (Halen) de folie ?

Figure de proue du heavy metal des 80’s avec un gratteux à la technique et au feeling hors norme, on ne peut pas dire que Van Halen n’aura pas marqué de son empreinte la scène metal de ces 20 ou 30 dernières années. Or, avec ses incessants changements de chanteurs suite au départ de David Lee Roth en 1985, qui ont vu passer des Sammy Hagar (1985 – 1996) ou des Gary Cherone (1996 – 1999), puis des re-Sammy Hagar (2003 – 2005) pour afin arriver à l’annonce d’un hypothétique retour de Diamond Dave vers la fin 2005, on ne savait plus trop sur quel pied danser avec un Van Halen clairement en perte de vitesse au travers de ses disques…
Et c'est au fil de nombreuses réunions live et de guéguerres internes (qui ont causé le départ du bassiste Michael Anthony remplacé par Wolfgang Van Halen, le fils d’Eddie), que l’arrivée du fils prodigue, David Lee Roth a été effectivement avalisée en grande pompe en 2006.
Cependant, il aura fallu attendre 6 ans (!) avec d’innombrables effets d’annonces pour voir la sortie d'un nouvel effort des américains, "A Different Kind Of Truth" (sur Interscope Records), avec ce bon vieux Diamond Dave derrière le micro, soit 27 après l'album "1984"…

Euh... Dave, tu mets un slip et tu reviens jouer avec Van Halen, ok ?

La com', c'est un métier, môôônsieur !
27 ans. Putain, 27 ans ! Une paye… Et il faut bien avouer que malgré l'envie de revenir dans nos vertes années bercées par le grand Van Halen, on n'en attendait pas grand-chose de ce "A Different Kind Of Truth".
En effet, l'excitation première de retrouver le Van Halen période 1974 / 1984 s'est vite étiolée au fil des années (6 ans c'est long...) et après l'éviction pas très classe du bassiste Michael Anthony, au profit de Wolfang Van Halen (qui n'a dans son CV que le nom de son père…).
Il faut dire aussi que le silence du groupe qui refusait de (trop) communiquer d'un côté, et le tapage médiatique des labels, managers et autres chargés de promo de l'autre (l'annonce d'une tournée européenne annulée etc.), commençaient à transformer la flamboyance pétaradante du retour de Van Halen en un vieux pet fétide. La faute à une com' plus qu'approximative. Ça faisait désordre, quand même…

Pour ne rien arranger, le single "Tattoo" diffusé il y a quelques semaines et présenté au monde comme "un morceau inédit", était en fait une réutilisation plus actuelle de vieux rushes du titre "Down In Flames" de 1978 ! Il n'en fallait pas moins pour que toute une horde de fans hurle au foutage de gueule et commence à bouder un album… qui n'était même pas encore sorti !
Bref, "A Different Kind Of Truth" était loin de partir gagnant et ce, même si la prestation live du groupe avec son line up mouture de 2012 a fait un carton plein en janvier à New York (devant un public certes, déjà conquis d'avance). Ajoutez à cela un artwork divulgué quelques semaines avant la sortie du disque, et directement inspiré (pompé ?) de "Movin' On", l'album de 1975 du groupe de funk Commodores, et vous avez là un bel exemple de tout ce qu'il faut faire pour se tirer une balle dans le pied et saborder votre retour grandiose sur le devant de la scène metal…
Oui, la communication ça ne s'improvise pas !

Le jeu des 7 erreurs... sauras-tu les trouver ?

Let's the music do the talking
Allez, "Let's the music do the talking", comme dirait l'autre, et ne boudons pas notre plaisir.
Après plus de 20 ans d'embrouilles entre les frères Van Halen et David Lee Roth, le fait de pouvoir écouter le fruit d'une collaboration entre ces monstres sacrés du hard rock est quand même une bonne chose ! Qui en aurait pu imaginer la possibilité il y a 10 ans ?
C'est donc "Tattoo" qui se charge de lancer les hostilités. Abstraction du fait que le titre nous a été d'abord vendu comme un inédit tout nouveau tout beau, il faut bien avouer que "Tattoo" renoue sans problème avec le Van Halen de la belle époque (et pour cause ! La trame date de 1978…). Diamond Dave ne semble pas être trop rouillé (son dernier disque est sorti en 2003) et possède encore un sacré charisme. Mine de rien, ça fait vraiment plaisir de les voir enfin réunis ces vieux briscards-là…

De plus, le Van Halen mouture 2012 ne semble pas couper court avec le passé en proposant à ses fans un son trop nouveau qui n'aurait pas forcément collé avec ce qu'est vraiment le groupe. C'est pourquoi il ne sera pas rare de retrouver au fil des morceaux de "A Different Kind Of Truth", des points communs avec le Van Halen de la belle époque (certaines mauvais langues y voient par contre, un manque d'inspiration flagrant…)
Ainsi, "Stay Frosty" avec son intro acoustique nous ramène à l'atmosphère de la reprise d'"Ice Cream Man" de John Birm sur le "Van Halen" de 1978, "Blood And Fire" semble se placer dans la droite lignée de l"album "1984" avec ses mélodies vocales et ses gimmicks typiques, "She’s The Woman" prend ses racines d'une démo de 1976 (avec Gene Simmons à la production) etc.
Bref, chacun des titres de "A Different Kind Of Truth" fait vraiment plaisir à entendre et possède cette "patte" si chère à Van Halen ("Bullethead", "Honeybabysweetiedoll", "You And Your Blues"…)
Seul, le morceau "The Trouble With Never" laissera planer un malaise tant sa ressemblance avec le "Who Needs Love Songs" de Tank en 1982 est étrange… très étrange, même !

Du côté de la gratte, ce bon vieil Eddie possède encore de sacrés beaux restes ! L'homme va envoyer du lourd tout au long de l'album comme à son habitude, avec énormément de technique mais non dénué de feeling ("As Is", "Big River", "China Town"). Malgré ses 57 ans au compteur, le gratteux reste une référence et le prouve encore une fois ! De même, la section rythmique fiston / tonton est massive, voire parfois écrasante, mais d'une redoutable efficacité ("Bullethead"). Wolfgang n'est pas encore en mesure de faire oublier Michael Anthony, mais il tient bien sa quatre cordes. C'est bien là l'essentiel…
David Lee Roth lui, va admirablement bien poser son chant sur cet ensemble et nous servir une excellente prestation. L'alchimie entre les "frères ennemis" tient donc toutes ses promesses. Ouf !

Tout est bien...qui finit bien !

Du bon vin ou de la piquette ?
En définitive, "A Different Kind Of Truth" est un bon album en soit, mais tout le tapage médiatique autour de la reformation du groupe de la part des proches de Van Halen, ainsi que la mauvaise communication sur ce disque, plombe un peu le plaisir de retrouver les frères Van Halen et David Lee Roth ensemble, tant on a l'impression qu'on nous sert un peu du réchauffé sous couvert d'un "comeback exceptionnel".
"Tout ça pour ça ?", se dit-on...
En effet, au lieu d'avoir droit a du "super Van Halen" comme on nous l'a laissé entendre depuis des lustres à grands renforts de matraquage médiatique, on ne trouve au final que du "Van Halen pur jus". C'est loin d'être un mal, car l'album n'est vraiment pas mauvais, mais on est un peu déçu : on nous avait vendu du rêve, à la base…

Alors certes, on ne peut pas vraiment dire que la forme de ce retour prend le pas sur le fond de "A Different Kind Of Truth" (car la musique se suffit à elle même), mais il est clair qu'une reformation avec un peu moins de fioritures médiatiques et un peu plus d'humilité, aurait eu un impact beaucoup plus positif sur les fans…
La preuve, tout le monde s'accorde à penser que Chickenfoot est beaucoup plus "attractif" que Van Halen.
Ainsi, quand Eddie Van Halen et compagnie jouent en grandes pompes devant un parterre de VIP à New York en janvier 2012, la bande de Michael Anthony / Sammy Hagar joue dans des petites salles tout en restant proche de son public. Quand la spontanéité du retour de Van Halen ne fait plus illusion au bout de 6 ans, le plaisir de jouer pour le groupe de Michael Anthony / Sammy Hagar lui, est bel et bien réel…
Pourquoi, me direz-vous ? La com', les amis, la com'…

Ceci étant, une fois la pression médiatique tombée, il est clair que "A Different Kind Of Truth" restera un bon album à (re)découvrir et à savourer dans quelques temps à sa juste valeur. Parfois, il faut savoir attendre que les passions retombent… Van Halen serait-il comme le bon vin…?