En 2007, l'album "Dark Passion Play" avait eu l'effet d'une bombe pour les fans qui découvraient là la "nouvelle" chanteuse Annette venue pallier l'absence de la belle Tarja. Comme de bien entendu, les passions se sont déchaînées, si bien que des hordes de fans se sont carrément opposées à grands coups de claviers… 
Pendant ce temps, Nightwish, lui, a continué à tourner pour faire d'Anette un membre part entière du groupe à la force du poignet (de son chant, quoi…) et s'est concentré sur la mise en œuvre de son prochain album. 
Annoncé dès le mois de juin 2010, on peut dire que cet "Imaginaerum" chez Nuclear Blast était attendu au tournant par tous les fans du groupe…et même les autres ! 
Et le moins que l'on puisse dire c'est que l'attente en valait vraiment la peine puisque Tuomas Holopainen et sa bande ont décidé de frapper un grand coup en accompagnant "Imaginaerum" d'un métrage digne de ce nom, signé par Stobe Harju.

Imaginaerum 
Evidemment, sortir un film en même temps qu'un CD peut paraître fort présomptueux (ou suicidaire). Mais c'est devant l'adversité que Nightwish s'est montré le plus incisif en dévoilant une personnalité plus profonde qu'on ne pouvait le croire de prime abord (le sombre "Dark Passion Play" en est un bon exemple). 
Et cette fois-ci encore, le groupe va mettre les petits plats dans les grands en dévoilant au grand jour l'état d'esprit de ce Nightwish nouvelle mouture. Fini, la dépression de "Dark Passion Play" suite au départ de Tarja, place à l'amour, place à la beauté comme l'a souligné Tuomas Holopainen pour présenter ce nouvel effort. 
C'est pourquoi "Imaginaerum" va se placer dans un esprit alliant la légèreté made in Walt Disney à la poésie sombre (mais jamais trop dépressive) des œuvres de Tim Burton. Un grand écart casse-gueule certes, mais parfaitement négocié par Nightwish.

Plus qu'un simple concept 
Bon, disons le tout net : musicalement, "Imaginaerum" est monstrueux. Il n'y pas à tortiller du cul, cet album a été maintes fois pensé, maintes fois peaufiné et le résultat est à la hauteur de ce qu'on pouvait attendre de Tuomas Holopainen. Ainsi, le compositeur (secondé par Pip Williams pour les orchestrations et Troy Donockley pour les influences celtiques) a su créer des titres remarquablement bien ficelés avec de nombreuses mélodies, des harmonies subtiles et des orchestrations / chœurs redoutables. Mais loin de trop en faire ou de nous servir des orchestrations trop tape à l'œil, l'homme va construire sa musique en fonction des différents tableaux d'"Imaginaerum" et dispenser ici et là des ambiances qui prennent aux tripes ("Slow, Love, Slow", "Last Ride Of The Day") parfois épiques, parfois plus retenues. 
Mais qu'on ne s'y trompe pas : si "Imaginaerum" peut parfois sembler "décousu" dans l'alternance des différentes ambiances, ce n'est pas parce que Nightwish s'est perdu en chemin. Non, c'est le propre de ce disque. En effet, "Imaginaerum" n'est pas un concept album à proprement parler (même s'il en prend souvent le chemin), mais plutôt la bande originale d'un film façon Danny Elfmann. Et c'est donc avec cette toile de fond que cet album doit être appréhendé. Tout son cheminement artistique, toute sa construction musicale et tous les univers qui en découlent sont intimement liés au métrage. 
A partir de là, il est indéniable qu'"Imaginaerum" doit être vu – ou plutôt entendu – comme un tout et non pas comme un "simple" concept album… 
Audacieux, hein ?

La rupture tranquille ? 
Il faut donc l'avouer : Nightwish nous a pondu là une masterpiece. Ainsi, le disque peut donc s'appréhender de plusieurs façon différentes en fonction de son support d'écoute (CD ou film) et sa richesse musicale permet à l'auditeur de rentrer sans peine dans l'univers de Nightwish sans pour autant tomber dans la facilité. Et c'est là tout le tour de force d'"Imaginaerum" ! On sent que le groupe a su continuer son évolution musicale toujours prégnante au fil de sa discographie, tout en développant de nouvelles facettes. 
De plus, il est clair que Tuomas Holopainen a su adapter la musique de Nightwish en fonction du changement de line up en taillant des titres pour le chant d'Anette, de façon à ce qu'elle puisse s'exprimer artistiquement ("Storytime", "Scaretale", "Last Ride Of The Day"…) et en laissant un peu plus de liberté à l'excellent bassiste Marco Hietala et sa voix rocailleuse ("Ghost River", "Taikatalvi"…). Et même si Marco avait laissé entrevoir son immense potentiel sur "Once" et "Dark Passion Play", on reste – agréablement – surpris de voir qu'il apporte un plus indéniable à la musique de Nightwish… Et ça, Tuomas l'a bien compris et l'a admirablement bien exploité. 
De même, si "Dark Passion Play" n'avait pas trop laissé la part belle aux guitares d'Emppu Vuorinen, "Imaginaerum" va leur permettre de revenir un peu plus sur le devant puisqu'on aura droit à pas mal de soli et de bons riffs qui tiennent la route ("Ghost River", "I Want My Tears Back", "Last Ride Of The Day"…).

Bref, qu'on le veuille ou non, le départ de Tarja n'a pas amoindri la montée en puissance de Nightwish et force est de constater qu'"Imaginaerum" a placé la barre très (trèèèèèès) haut. Tuomas Holopainen (dé)montre qu'il est toujours le capitaine à bord et qu'il maîtrise son sujet de bout en bout. Nightwish a haussé le niveau tout en restant accessible et fidèle à lui-même. Une sorte de rupture tranquille, quoi. Mais une rupture tranquille qui a la classe. La sacrée putain de classe…