Je connais Blowback depuis fort longtemps. C’est un groupe du sud et j’avais à l’époque la cassette de leur seconde démo sortie en 1997 (oui, oui je suis de ce temps là) : "King Of Toys" ! Vous imaginez bien que lorsque la demande de chronique est tombée je me suis précipitée, piquée par la curiosité car depuis toutes ces années je n’avais pas suivi leur carrière musicale et j’ai trouvé là l’occasion de renouer avec un vieux coup de cœur.
Il faut préciser c’est que c’est en fait Richy (Richard Coloma : auteur, compositeur, guitares, basse, claviers, percussions, programmations, etc.) qui est le cœur de ce groupe et le fondement ce nouveau projet : "Chapter #2". Blowback se nomme pour le coup "Blowback Open Project" et ouvre sur ce second chapitre avec un album 11 titres et une grosse guests list. Mais un petit flashback sur le parcours de ce groupe s’impose afin de mettre les choses au clair avant l’écoute proprement dite.

Comme je vous le disais, Richy est l’image de Blowback. Formé en 1992 par Richy, Stephen Gervois et Franck Karmattitude, sujet à de nombreux changements de line-up et quelques stand-by, ce groupe est fan de solo de guitares et de voix puissantes (Valène de Santis, Crushing Blow, a été la chanteuse du band il y a quelques années). Richy se bouge sur la scène metal durant moult temps, il est à l’origine de trois démos ("The Balance" en 1996, "King Of Toys" en 1997 et "Primal" en 2007), et d'un album en 2008, "All Ever And More" distribué par Brennus avec Valène au chant et Franck "Karmatitude" (Franck Ribière) en guest. Mais un mois à peine après cette sortie Blowback splite et se transforme en Blowback Open Project, un projet studio qui naît dans la tête de Richy. C’est aujourd’hui qu’aboutit son travail grâce à la collaboration de nombreux musiciens qu’il a réuni sous le nom de Blowback Open Project "Chapter # 2".
Ce chapitre 2 compte une trentaine d’invités : 16 chanteurs(ses) et 14 musiciens dont quelques fines lames de la guitare française (je n’ai pas bien compris où se situe le premier chapitre car les parcours de Blowback et de Blowback Open Project ne sont pas toujours ni clairs ni faciles à comprendre). On le retrouve sur le site de GuitarEuroShop et il y figure certains copains de copains qui connaissaient des copains (chronique de Guitare Addiction, "A Tribute To Moder Guitar") dont par exemple Franck Karmattitude, Cyril Achard et Victor Lafuente. Chaos Heidi (Asylum Pyre), qui avait posé sa voix sur le premier album des sudistes de Whispering Tales, et Carl Lindquist (Coexistence) font également honneur à l’album, sans oublier Marc Ferreira (Venturia). Une flopée donc d’excellents musiciens (que je ne peux tous citer) et une musique qui se dit moderne et éclectique. La barre est haute !

Ce "Chapter #2" se veut être un album de métal mélodique à la croisée des chemins du heavy-métal, du thrash U.S et de la musique progressive ainsi que symphonique. Le groupe est en reformation (un nouveau line-up est à l’étude) car ce projet studio a donné envie à Richy de remonter sur scène. Un show est en préparation et cet opus annonciateur doit nous mettre l’eau à la bouche ! Que penser donc de Blowback ?
D’une manière générale, les compos sont plutôt bien foutues mais le mix n’avantage pas du tout ce skeud, bien au contraire. Personnellement, ça a gâché mon écoute. En effet, on a l’impression que le son va et vient et que les pistes sont superposées les unes sur les autres (pour l’oreille d’un non-ingénieur du son bien sûr). Il y a un manque cruel de patate sur de nombreux passages, la batterie est insuffisamment puissante et les chanteurs sont le plus souvent réellement mixés en retrait. Il faut vraiment tendre l’oreille pour distinguer les paroles, surtout sur un titre comme "Justice By My Hands" où la voie de Marc Ferreira (Venturia) fait des allers-retours dans le mix (l’effet donné aurait pu être sympa, mais pour le coup n’est pas maîtrisé).

Question modernité, le son des guitares n’est plus tellement d’actualité et vibre pleinement années 80, tout comme certains sons de claviers. Mais ce n’est là qu’un point de détail car les solos sont techniques (ça joue et pas qu’un peu), les parties claviers assurées, et ce style doit encore avoir nombre de fans ! Par contre la pochette (oui je suis plutôt sensible à toute la partie artwork) fait un peu updatée et passe très moyennent. Bien qu’elle reprenne l’iconographie de Blowback, toujours quasi présente au fil des années, il aurait peut être fallu la dépoussiérer un peu tout en gardant ce côté "old school", car la aussi ça dessert le projet à l’heure où les graphistes (à grand renfort de Photoshop) rivalisent de technicité et de créativité.
Quelques passages me font penser au projet d’Arjen Lucassen, "Star One" ou "Ayreon", et le chant de Fréderic Serre sur le titre "One Face" me rappelle justement le timbre d’Arjen. D’un morceau à l’autre certains gimmick musicaux se répètent et ont tendance à lasser. On distingue parfois mal la différence entre deux titres, on a un ressenti de "chanson continue", on voudrait plus d’originalité. Malgré tout, il y a de très bons passages, de belles lignes mélodiques ça et là, et de superbes solos de guitare classique, comme sur "Painful" qui a quelques analogies avec les albums de Malmsteen période "Rising Force".

Je pense et je le répète (car ne n’est pas la première fois que je rencontre ce cas de figure), il est très périlleux, et en l’occurrence casse gueule, de créer un album tout seul. Richy s’est occupé de l’artwork, des compos, du son et tout est fait par ses soins, à la maison et dans son studio personnel ! Alors sous couvert d’un souci d’économie lié à un budget serré (chose aisée à comprendre en cette période), soit on s’engage dans un projet plus simple (moins de musiciens, moins de pistes et moins de temps en studio en s’axant sur l’efficacité du rendu), soit on investit et on donne l’envergure nécessaire à l’album. Car un disque qui pêche par le son et l’artwork est compliqué à exporter et à partager.
Parfois, il faut repenser l’essentiel et quand l’artiste est seul, avoir du recul peut être ardu.

Malgré tout, d’excellents musicos sont présents sur ce "Chapter #2", avec de bonnes idées et des compos parfois bien senties. Mais une production béton lui fait défaut ! Les "carences sonores" ne pardonnent pas aujourd’hui et peuvent enterrer un projet qui se retrouve face à un nombre croissant de groupes en autoproduction qui sortent des albums au son millimétré, incisif, voir même explosif.
L’intention est là, cependant Richy et son "Chapter #2" n’ont pas, pour moi, concrétisés l’essai qui leur était potentiellement donné de marquer. Dommage, surtout pour un album studio !